Los bombarderos nacieron como una forma tanto de ampliar el radio de acción de la artillería pesada como, además, su exactitud.
Las primeras aeronaves a las cuales se les otorgó el rol de bombarderos fueron los dirigibles, que a pesar de su inexactitud al bombardear objetivos, al poseer una enorme figura producían aparte de un daño material, un gran terror psicológico sobre la población.
Al inicio de la Primera Guerra Mundial, Alemania pensaba que tenía un arma ideal pero los aviones y la artillería antiaérea dieron cuenta de muchos, por lo que se abandonó la idea.
Las nacientes fuerzas aéreas de los países beligerantes, trataron entonces de reemplazar el nicho dejado por los globos, fue entonces cuando se probó el lanzamiento de granadas y afilados clavos, desde los primeros aviones de observación por el copiloto, sobre las trincheras enemigas.
Aquí si que hubo un cambio de estrategia, pues los aviones de observación, al se más grandes y tener mayor capacidad, podían llevar una carga de bombas que aunque pequeña era más eficaz, además al llevar aviones escolta de parte de los cazas de la época, con lo cual era mayor su tasa de supervivencia.
De esta manera, cuando comenzaron a aparecer los primeros aviones de observación, con diseños bimotores, causaron estragos entre las filas enemigas.
Primera generación (1913–1927)
Se caracteriza por el uso de aviones de observación para este rol, por lo cual su única misión es la de bombardeo estratégico. Desarrollo de las primeras tácticas para el uso del avión como arma de ataque a blancos en tierra.
En el periodo sucedido entre las dos guerras mundiales, la aeronáutica creció gracias a los desarrollos de los nuevos motores y de la aerodinámica, por lo cual todas las aeronaves se vieron beneficiadas, mejorando su rendimiento. El avión bombardero en sí ya tenía un puesto asegurado en las fuerzas aéreas.
Segunda generación (1928–1946)
Se comienzan a distinguir las subclases de bombarderos, aumentan las capacidades de carga, autonomía y defensa.
Bombardero pesado:
Aviones de gran autonomía, tetramotores, con gran capacidad de carga y capaces de generar fuego defensivo, durante las operaciones.
Bombardero medio:
Complementaban la labor de los bombarderos pesados, bimotores, atacando otras zonas menos importantes de los teatros de batalla
Bombardero ligero:
Más que bombarderos livianos, eran aviones polivalentes monomotores, que podían llevar bombas para realizar ataques de precisión y torpedos.
Bombardero en picado:
Tiene la virtud de ser un avión medianamente ágil, monomotor y que al realizar sus ataques, por medio de un picado contra sus blancos, logra exponerse de manera más breve a las defensas antiaéreas, garantizando éxito.
